
El club de Pilota Valenciana del Campello va iniciar la seva activitat esportiva oficial en 1981, amb la participació en el ‘I Campionat Provincial de Llargues’, fa tot just quaranta anys i, durant aquest període, s’ha significat en el foment, pràctica i difusió de l’esport nacional valencià, adaptant-se als temps i incorporant equips femenins, a més de sumar un participant olímpic, tres campions d‘Europa i del Món, nou campionats de lliga i sis guardons institucionals.
De totes maneres, als nostres carrers, abans de terra i ara d’asfalt, sempre s’ha practicat aquesta genuïna essència esportiva-cultural del poble valencià, que ha acoblat tradició, llengua i sentiments, fins fondre’ls en una idiosincràsia aferrada als seus centenàries arrels, no en va és un hàbit introduït pels cavallers que acompanyaven el rei Jaume I, a mitjans del segle XIII. La gent gran encara recorden jugadors de renom a nivell local i comarcal, com Orete, Lluis ‘el barber’, Basilio o Agustí ‘el panaer’; així com fa uns anys ho van ser Manolo ‘xima’ i Paco ‘vinàcia’; i en l’actualitat, Josep A. Martínez i Mario Berenguer, ja a escala nacional i internacional.
Com apuntàvem adés, el debut de l’entitat es remunta al 23 d’agost de 1981 quan, arran de l’esclat que viu el joc de pilota per l’impacte del fenomen ‘Genovés’, Paco Berenguer i Manolo Alcaraz ‘mauri’, inscriuen en el ‘I Campionat Provincial’ un equip en 2ª categoria, conformat per Pepe ‘milió, al traure; Paco, ‘vinàcia’ i Paco ‘berenguer’, al rest; i Paco ‘vertudes’, ‘Mitxelo’, i J. Antonio Ramírez, ‘l’andalús’, de punters. Aquest, l’únic dels debutants que perviu, recorda irònic (…) «la bona voluntat que li vam posar i la dignitat amb que vam acabar… tot i no fer ni un ‘joc’!. I és que estàvem molt per baix dels demés. La temporada següent vam tornar reforçats per jugadors de Vall de Laguar i aconseguiríem el campionat de la categoria en el ‘I Torneig Costa Blanca’».

Cofundadors de la ‘Lliga a llargues’
1983 marcarà una efemèride en el joc de pilota al carrer, a l’instituir-se la ‘Lliga Provincial a Llargues’, sota l’auspici de la Diputació Provincial d’Alacant i regida per una directiva de la qual era tresorer el campeller Francisco Berenguer. Aquesta mateixa anualitat, el nostre Club, presidit per Rafael Moñinos, posa en marxa el torneig ‘Festes de santa Teresa’, també en la modalitat de ‘llargues’.
Entusiasmats pel ressò mediàtic-popular i cercant promoure l’esport manomanístico entre els més menuts, el 1986 es crea, amb la col·laboració de l’Ajuntament del Campello, ‘l’Escola de pilota’ que aviat donaria els seus fruits, al temps que fomenta tornejos de ‘raspall’ a nivell local i provincial, en aquest cas en el ‘trinquet’ de Benidorm, amb jugadors professionals.
L’octubre de1988 també és una fita prominent, atès que el mític ‘Genovés’, millor jugador de tots els temps, trepitja per primera vegada el Campello, enmig d’una expectació inusitada i una afluència d’aficionats i curiosos mai vista. Set anys després, el 1995, la nostra societat rendeix el primer homenatge oficial a Paco Cabanes, després de reconquerir el títol de campió individual, en la històrica partida de Sagunt, contra Álvaro.
Tota aquesta tasca de recuperació i promoció, desenvolupada pel Club durant dues dècades, no passa desapercebuda i l’octubre de 1991 l’entitat rep la ‘Insígnia d’Argent’ de la Federació Valenciana. L’any olímpic tampoc passa de lluny i el pilotari de l’CPVEC, José A. Martínez, és portador de la torxa i participa en l’Olimpíada esportiva-cultural dels Jocs Olímpics Barcelona 92, mentre l’agrupació rep una placa commemorativa de l’Ajuntament del Campello.
El 1998, el Club presidit des de 1994 per Manuel Alberola, torna a rebre la ‘Insígnia de Plata’ de la Federació, per la seva trajectòria; i el pilotari José A. Martínez, formant part de selecció valenciana -que representa Espanya- aconsegueix el ‘I Campionat del Món de pilota a mà’, a Maubeuge (França). Títol que repetiria en 2000 juntament amb David Beneït, també de l’equip campeller, i que se sumava al Campionat d’Europa que havien aconseguit un any abans. Aquest mateix 1999, el president de la Diputació, Julio de España, inaugura el ‘trinquet municipal’, cofinançat per l’organisme provincial i el consistori, en una multitudinària partida protagonitzada pel llegendari pilotari ‘Genovés’, recentment decés amb només 66 anys.

9 campionats de lliga consecutius, 5 títols mundials i 4 europeus
Després de diversos intents frustrats, la junta directiva, presidida des del 2000 per Francisco Berenguer, contracta jugadors forans buscant optimitzar resultats i el 2002 el Club de Pilota Valenciana del Campello, es proclama campió absolut de la ‘Lliga Provincial a Llargues’, títol que obtindria durant 9 anys consecutius, fita encara no superada a hores d’ara.
El 2007, a l’elenc de campions del Món, s’uneix un altre jugador campeller, Mario Berenguer, a l’aconseguir el guardó en Nivelles (Bèlgica). D’altra banda, el 2009 l’entitat rep el ‘Premi Extraordinari’ de la Federació Valenciana, en reconeixement a tota la seua trajectòria, marcada per la tasca amb el planter i el manteniment del joc de pilota en una zona de clara influència castellana.
El 2011, sota la presidència de Josep Vicent Berenguer, el CPVEC aconsegueix la primera ‘Coupe de Champions d’Europe’ de pilota a mà, a Navarra, on participen els millors clubs europeus de França, Bèlgica, Holanda, Itàlia i l’Estat espanyol . Aquest mateix exercici l’entitat rep el ‘IV Premi Compromís’, per la seva continuada comesa en pro de l’esport nacional del País Valencià.

Modernització i incorporació de les dones
Després d’uns anys de deriva per la prematura mort de Berenguer, des de 2015 el club està presidit per José A. Martínez, vaixell insígnia de l’entitat durant les últimes tres dècades i millor esportista provincial de 2017.
«Al fer-nos càrrec de la institució ens vam proposar com a objectius tornar a l’elit i modernitzar les estructures, incorporant dones a la junta directiva i en les pistes de joc. La primera partida entre dones es va jugar al maig de 2016, corresponent a les parelles formades per Fátima-Mel i Enri-Lucia, l’honor de ser les pioneres en la nostra localitat.
Des de llavors es normalitza la seva presència en la modalitat de ‘raspall’ i, per fi, l’atàvic esport autòcton, tradicional i exclusivament masculí, comparteix protagonisme en tornejos provincials i autonòmics amb jugadores de sexe femení, que també van incorporant-se als campionats de carrer, com són ‘palma’ i ‘llargues’».
Encara que en setembre de 2017 la Federació Valenciana torna a guardonar l’entitat per ‘haver sobreeixir en la promoció i foment de l’esport autòcton’, els revessos esportius d’eixe mateix any i el 2018 – subcampions de Lliga i ‘La Bolata’-, i la posterior pandèmia acaben desfent l’equip de primera i, des de fa un parell de temporades el Campello només s’inscriu en 2ª categoria, al temps que s’ha reactivat l’Escola de pilota.
«Els/les alumnes tornen a participar en tornejos provincials i autonòmics, tot i la manca de condicions esportives i higièniques del trinquet, sempiternament pendent d’aquestes millores que mai es realitzen, però no desistirem en l’intent i a veure si en poc temps aconseguim tornar al nivell que mereix estar una entitat amb el llinatge i el currículum del Club de Pilota Valenciana del Campello», assegura el president Martínez.