Desde finales de los años 60, un pequeño grupo de amigos comenzó a recorrer las montañas que rodean Sant Joan, sin imaginar que aquel modesto inicio marcaría el nacimiento de una de las entidades deportivas más longevas y activas de la provincia de Alicante: el Grup Muntanyenc de Sant Joan (GMSJ).
Los primeros pasos
El origen del club se remonta a finales de 1969 y principios de 1970, con actividades organizadas en el Tele-Club Carlos Arniches y excursiones informales por la comarca. Aquellas primeras salidas contaron con la participación de pioneros como Vicente Gosálbez (Botones), Pedro Sevilla y Manolo Ferrándiz Monllor, entre otros.
Hacia 1971, el grupo comenzó a crecer, incorporando amigos de Alicante y consolidando un interés compartido por la montaña, la ecología, el medio ambiente y la actividad física, que por entonces era poco conocida en la sociedad local. Influenciados por programas de televisión como “Un millón para el mejor” y figuras como el montañero César Pérez de Tudela, comenzaron a explorar con mayor regularidad los picos y rutas de la provincia.
En 1972, la necesidad de formalizar el proyecto llevó a la adopción del nombre oficial: Grup Muntanyenc de Sant Joan (GMSJ). Ese mismo año, el club fue mencionado en prensa y sus primeros miembros comenzaron a federarse bajo la Federación Española de Montañismo, aunque inicialmente el club constaba como parte del Centro Excursionista de Alicante (CEA).
El 2 de enero de 1976 se solicitó formalmente la inclusión del GMSJ en la Federación Valenciana de Montañismo, constituyendo una primera junta directiva oficial, presidida por Cristóbal Sala Menargues, quien lideraría el club durante diez años. Para alcanzar el mínimo de 25 socios requerido, se contó con la colaboración de familiares y amigos, y el 20 de julio de 1977 se aprobaron los primeros estatutos del club.
En 1978 surgió la sección de Alta Montaña “Aneto”, con expediciones a lugares tan emblemáticos como el Cáucaso, Mont Blanc, Pirineos y Picos de Europa, lideradas por miembros fundadores como Manuel Ferrándiz y José Antonio Sala.
Durante los años siguientes, el club diversificó sus actividades: en 1981 se creó la sección de fútbol sala, y en 1983 se actualizaron los estatutos para cumplir la legislación vigente. En 1984, se protocolizó ante notario el acta fundacional definitiva, y el 18 de mayo de ese mismo año se celebró una intensa reunión para debatir sobre el pasado y presente del GMSJ, con la participación incluso del párroco de Sant Joan, Carmelo Dávila que era habitual en las salidas del grupo.
La primera transición de presidencia se produjo en 1986, cuando Cristóbal Sala dejó el cargo tras una década al frente y fue sucedido por Miguel Balaguer, quien lideraría el club hasta 2018. Desde entonces, la presidencia recae en José Pérez, quien acumula más de 50 años vinculado al grupo.
El Grup Muntanyenc hoy
Actualmente, el Grup Muntanyenc de Sant Joan cuenta con unos 130 socios, con paridad de sexos, aunque las salidas suelen registrar mayor participación femenina. El club se ha consolidado como el más antiguo en actividad de Sant Joan y el cuarto a nivel provincial, solo por detrás del Centro Excursionista de Alcoy, Alicante y Elda.
En conversaciones con socias como Llumm Sabater y Puri Pérez, ambas con más de 30 años en el club, y el presidente Pepe Pérez, con más de cinco décadas de experiencia, destacan que pertenecer al grupo es sencillo: basta con probar, disfrutar de la experiencia y mantener al día las cuotas federativas. Lo más importante, aseguran, no es solo la montaña: “Aunque a veces se pasa mal y hay que estar preparado, la ilusión, la amistad y el compañerismo nos mueve. Hay dolores, pero se llega a casa feliz”, comentan.
Con más de 50 años de historia, el Grup Muntanyenc de Sant Joan no solo ha recorrido innumerables senderos y cimas, sino que ha cultivado grupo de apasionados por la montaña donde se combina la amistad y la perseverancia, convirtiéndose en un referente del montañismo en la provincia de Alicante.
